Depuis ses débuts, Demers Ambulances a toujours été guidée par une conviction fondamentale : l’innovation ne se limite pas au progrès, elle consiste avant tout à rendre le travail de ceux qui sauvent des vies plus facile. De la révolution du design des ambulances dans les années 1990 à la modernisation des systèmes électriques pour les véhicules d’urgence d’aujourd’hui, Demers n’a jamais cessé de faire évoluer l’industrie en priorisant les besoins de ses clients.
La sécurité comme principe directeur
Dès la fin des années 1980, Demers plaide pour la sécurité des paramédics et s’engage activement dans la refonte des normes encadrant la fabrication des ambulances au Québec. C’était l’époque où les véhicules d’urgence étaient produits sans véritable cadre réglementaire, avec des conséquences parfois dramatiques. Yves Demers initie un plaidoyer ferme auprès du ministère de la Santé et du Bureau de Normalisation du Québec, menant à la mise en place, en 1991, de normes renforcées visant à professionnaliser l’industrie, à sécuriser les véhicules et à protéger les paramédics.
Depuis, cet engagement a pris de l’ampleur : au-delà du respect des exigences locales, Demers intègre volontairement dans ses pratiques des critères de conception et de fabrication qui dépassent les standards québécois ou canadiens, notamment par les essais dynamiques. Qu’il s’agisse de la résistance des modules, de l’ergonomie des aménagements ou de la tenue des composants en situation réelle, chaque ambulance est pensée pour répondre à une ambition claire : rehausser la qualité et la fiabilité des véhicules, afin de mieux protéger celles et ceux qui les utilisent au quotidien.
Redéfinir le design de l’ambulance : La Série Mystère
Au début des années 1990, Demers était prête à remettre en question la fabrication traditionnelle des ambulances afin d’offrir plus de personnalisation à ses clients. Jusque-là, la plupart des ambulances étaient des station wagons transformés, essentiellement en acier, donc lourds, peu économes en carburant et difficiles à modifier.
C’est le tournant vers la conception modulaire qui s’amorce. On conçoit un module de soin d’une seule pièce, tout en aluminium qu’on assemble à un châssis tronqué. En 1994, la série Mystère introduit un design plus léger et plus résistant, améliorant ainsi l’efficacité et la longévité du véhicule. Sa production en chaîne innovante permettait davantage de personnalisation sans compromettre la qualité de fabrication, et s’est établie comme une nouvelle référence dans l’industrie. La série Mystère a démontré que l’innovation ne se résumait pas qu’à la technologie, mais qu’elle impliquait aussi l’écoute des besoins réels des paramédics et des gestionnaires de flotte.
Révolution des systèmes électriques : des relais au MMC
Un incontournable tournant dans l’évolution des ambulances a été la transition des systèmes électriques à base de relais vers une technologie multiplex entièrement intégrée. Ce changement a été rendu possible grâce au partenariat de longue date entre Demers et PRAN. Les ambulances antérieures reposaient sur un câblage complexe et des relais mécaniques, augmentant ainsi le risque de défaillances et rendant les réparations chronophages. Demers a mené la modernisation de ces systèmes, évoluant à travers plusieurs phases clés :
• Phase 1 : Systèmes à Relais (Avant les années 2000) – Les configurations de câblage traditionnelles nécessitaient une intervention manuelle pour le dépannage. Un seul défaut électrique pouvait désactiver des systèmes critiques, entraînant des temps d’arrêt importants.
• Phase 2 : Premiers Systèmes Multiplex (2000-2010) – En collaboration avec PRAN, Demers a introduit la première génération de commutation numérique, réduisant la complexité du câblage jusqu’à 60 % et allégeant le véhicule d’environ 70 lb. Cette avancée a non seulement amélioré l’efficacité énergétique, mais a également facilité la maintenance en rendant le dépannage plus rapide et plus simple, afin que les paramédics bénéficient de systèmes électriques plus efficaces et fiables en situation critique.
• Phase 3 : Système MMC (À ce jour) – Le système Multiplex Modulaire Connecté (MMC) représente un bond technologique majeur pour les ambulances,. Les paramédics pouvaient alors utiliser des contrôles numériques, qui leur permet de surveiller les composants en temps réel, d’optimiser la maintenance et d’améliorer la fiabilité. La collaboration avec PRAN a mené à une réduction du câblage du véhicule de 7 200 pieds à 4 000 pieds, en diminuant le poids de 50 lb. Grâce à ces changements, c’est l’efficacité énergétique et les performances du véhicule qui ont directement été bonifiés. De plus, cette innovation réduit les coûts de maintenance et marque le début du dépannage à distance, donnant aux gestionnaires de flotte la possibilité de détecter et de résoudre les problèmes plus rapidement que jamais, afin de minimiser les temps d’arrêt et maximiser la disponibilité opérationnelle. Des évolutions continues deviennent alors possibles ; les fonctionnalités électriques se transforment en simultané avec les besoins des services médicaux d’urgence.
Lorsque les services d’urgence changent, la flexibilité du MMC permet aux ambulances de rester à la fine pointe et offre aux paramédics les meilleures options pour s’adapter dans un environnement en constante mutation.
Les projets spéciaux qui ont marqué l’innovation à la Demers
L’engagement de Demers envers l’innovation a toujours été motivé par les défis concrets rencontrés par les services d’urgence. Certaines des avancées les plus révolutionnaires dans les services médicaux d’urgence sont nées de collaborations ambitieuses avec des partenaires clés, repoussant ainsi les limites du possible.
Demers explorera jusqu’aux trains! En 1994, Quebec Iron and Titanium mandatent Demers pour un train-ambulance. Cette initiative pionnière visait à fournir des soins médicaux d’urgence aux travailleurs dans des sites industriels isolés où les ambulances terrestres étaient impraticables. Construit à partir d’une locomotive modifiée, le train ambulancier de 40 000 lb a été conçu pour assurer la stabilité sur les rails tout en abritant l’équipement médical essentiel, offrant ainsi une bouée de sauvetage au personnel.
Pour fêter le passage du millénaire, Demers se lance dans la conception d’un véhicule futuriste pour l’époque. Le Millénium, avec sa coquille 100 % en matériaux composite promettait de tirer un trait sur les problèmes de rouille. Finalement, Demers abandonnera le composite quelques années plus tard, mais ce modèle a permis de développer une expertise importante, toujours visible : le toit aérodynamique.
Au début des années 2000, Demers a obtenu un contrat pour construire des compartiments de stockage pour ambulances destinés aux services d’urgence en Irlande. Ce projet a non seulement amélioré l’organisation et l’accessibilité des fournitures médicales, mais a également conduit au développement de la marche pliante, améliorant ainsi l’ergonomie de l’entrée et la sortie des paramédics. Cette caractéristique est désormais standard sur toutes les ambulances Demers, démontrant encore une fois comment des projets guidés par les besoins des clients ont impacté le design moderne des véhicules d’urgence.
En 2016, Demers a collaboré avec Alberta Health Services (AHS) pour développer le Mobile Stroke Unit (MSU), un projet de pointe visant à apporter des soins de niveau hospitalier directement aux patients sur le terrain. Ce véhicule a été conçu autour d’un scanner CT embarqué, permettant un diagnostic rapide de l’AVC et un traitement thrombolytique immédiat, réduisant drastiquement le délai d’intervention et améliorant les résultats pour les patients. AHS a travaillé en étroite collaboration avec les ingénieurs de Demers et des spécialistes en AVC pour optimiser l’agencement du véhicule, incluant des parois plombées pour le blindage contre les radiations et un système hydraulique auto-nivelant pour un scanner de précision lors du transport.
Le dernier projet majeur où Demers s’est illustré en tant qu’innovateur hors-pair, c’est celui de l’ambulance électrique eFX. Les équipes Demers ont travaillé en collaboration avec un panel de paramédics pour opérer un redesign complet du module de soin et des espaces de travail, avec un focus sur l’ergonomie et la sécurité des équipages et du patient.
Aujourd’hui, les innovations développées dans le cadre de leur projet font leur chemin vers les ambulances conventionnelles, et contribueront à améliorer drastiquement l’environnement de travail des paramédics ainsi que la performance des véhicules. Le nouveau MMC est un exemple typique, développé pour l’ambulance électrique. Cette nouvelle génération de multiplex est devenu un standard sur toutes les ambulances déployées au Canada.
Un héritage de leadership industriel
Demers n’a jamais accepté le statu quo. L’entreprise a redéfini ce que les véhicules d’urgence pouvaient accomplir grâce à la construction modulaire légère, des systèmes électriques révolutionnaires ou des innovations ergonomiques en design.
Cette quête incessante de l’excellence a valu à Demers de nombreuses distinctions au fil des ans. En 2011, Demers a remporté la première place dans la catégorie Amélioration de la Productivité aux Mercuriades, reconnaissant son engagement envers l’excellence opérationnelle. La même année, elle a remporté le Top Innovation Award d’EMS World pour son système EcoSmart révolutionnaire.
Demers a maintes fois obtenu des reconnaissances dans l’industrie. L’entreprise a remporté le JEMS Innovative Product Award avec le Mystère MXP150 pour son approche avant-gardiste du design d’ambulance. En 2023, le siège FX Action innovant, développé en collaboration avec Brio, a été récompensé par un Good Design Medical Award. En 2025, Demers remporte le Mercure Manufacturier Innovant – Bombardier, prix remis par la Fédération des Chambres de Commerce du Québec.
Ces succès viennent valider l’engagement de Demers à repousser les limites et à affirmer sa réputation en tant que force motrice dans l’industrie. Une chose est certaine en regardant vers l’avenir : Demers continuera d’innover et de pousser plus loin les curseurs dans l’industrie, dans l’intérêt des paramédics et des patients.